Als erstes wurden in der Schule ihre Kleider verbrannt, die langen Haare abgeschnitten und die dunkle Haut mit Bürsten abgeschrubbt. Ihre Muttersprache, so wurde dem kleinen Mädchen mitgeteilt, sei die von "Wilden". Wenn sie dabei erwischt wurde, wie sie zu sprechen, erhielt sie so starke Ohrfeigen, dass sie noch heute unter Gehörstörungen leidet.

Protestantische Schulen waren keineswegs besser. Für deren Gründer, William Duncan, waren die Glaubensvorstellungen der Indianer "dekadenter Aberglaube, der ihre wilden Gemüter verwirrt". Alles, was sie bisher gehört hatten, so wurde den Kindern erklärt, auch die Erzählungen der Großeltern am Lagerfeuer, sei eine "Ausgeburt des Teufels". Wenn die Kinder, meist erst nach vielen Jahren, in ihre Dörfer zurückkehrten, sprachen sie oft die Sprache ihrer Eltern nicht mehr. Sie waren ihrerseits kaum fähig, ihren Kindern echte Zuwendung zu geben. Hinzu kommen bei vielen Internatsschülern seelische Schäden durch sexuellen Missbrauch, der oft schon im Alter von sieben oder acht Jahren begann.

Die Opfer fordern Entschädigung. Die kanadische Bischofskonferenz hat jedoch schon klargestellt, dass eine Entschädigung durch den Vatikan nicht in Frage käme: Die Verbindung zwischen der kanadischen Kirche und Rom sei religiöser, nicht politischer Natur.