Ca. 50 Jahre nach dem Ende des Rassismus der Nazis in Deutschland, ermöglicht die Gentechnik den Start in eine neue Ära der Rassenexperimente. Während die Nazis nur durch gezielte Zeugung und Zeugungsverbote arbeiten konnten, können die Gentechniker von heute und morgen auch bereits vorhandenes Erbgut nachbehandeln und verändern.

Die Molekulargenetik bzw. "Gentechnologie" ist die Methode, mit welcher Gene aus pflanzlichem, tierischem und menschlichem Erbgut beliebig verändert, eliminiert und ausgetauscht werden können.

Seit es Forschern gelang, den genetischen Code zu entschlüsseln, entstand eine regelrechte Euphorie in Bezug auf die Möglichkeit, die Natur zu verbessern. Man hoffte, die "drei größten Probleme der Menschheit" lösen zu können - Krebs, zu frühes Altern und die Überbevölkerung. Der Biochemiker und Nobelpreisträger der Medizin, Szent-Györgyi, hatte diese Äußerung vor 35 Jahren auf einer Konferenz getan, die von der Ciba-Foundation in London organisiert wurde.

Gute Gene, schlechte Gene? Droht ein neuer Rassenwahn?

Hauptarbeitsmittel der Genforschung sind heute die transgenen Tiere, aus denen man Erkenntnisse und Substanzen für die Behandlung menschlicher Krankheiten gewinnen will. Doch trotz immensem Forschungsaufwand ist die Ausbeute gering. Das National Institute of Health stellte z. B. fest, dass es bis heute keine klinischen Erfolge gentherapeutischer Maßnahmen gibt (das Gegenteil ist vielfach der Fall, siehe unten).

Dennoch greift die Genforschung vermehrt auf den Menschen über. In der Gegenwart wollen die Genetiker z. B. eine vollständige Genbank von Islands Bevölkerung anlegen. Die gerade mal 270.000 Einwohner Island sind abstammungs- und verwandtschaftsmäßig so gut erfasst wie kaum eine andere Population. Die geographische Isolation hat zu einer homogenen Bevölkerung geführt, bei der man hofft, in den langen Abstammungslinien spezifische Gene für Gesundheit wie für Krankheit zu finden. Werden die genetischen Daten dann mit bekannten Krankheitsbildern verglichen, so kann man vielleicht interessante Gene finden. Starke Gesundheitsgene könnte man dann z. B. züchten, Krankheitsgene gezielt bekämpfen.
Was in Island geschieht, versuchen Wissenschaftler auf der ganzen Welt: Im indischen Westbengalen suchen Wissenschaftler z. B. nach einem Resistenzgen gegen Cholera. In Papua-Neuguinea wollen sie wissen, warum ein bestimmter Hochlandstamm gegen ein Leukämie-Virus resistent ist. Auf den Philippinen hoffen sie, die genetische Ursache von Gaumenscharte und Wolfsrachen zu finden. Und in der Mongolei suchen sie die Gene, die die Anpassung an große Kälte ermöglichen.

Am liebsten wäre den Genetikern ein genetischer Weltatlas. Er enthielte das genetische Erbe der Menschheit. Und zu welchen Zweck?

Die Zeit fragt: "Medikament oder Ethnobombe: Die Wege der Erkenntnis sind theoretisch dieselben. Wer die Krankheiten besiegt, kann, bösen Willen vorausgesetzt, Menschen besiegen. So ist der Zwilling der Heilserwartung die Schreckensvision. Für die modernen Biowissenschaften wäre die Genwaffe der Super-GAU."

Die Sunday Times wusste z. B. folgendes zu berichten (zitiert nach "Die Zeit" Nr. 49/1998): "Wissenschaftler des Instituts für biologische Studien in Nes Ziona bei Tel Aviv seien Genmarkern auf der Spur, die nur in bestimmten Gegenden des Nahen Osten zu finden seien. Man arbeite unter strenger Geheimhaltung an Bakterien und Viren, die sich gezielt ins Erbgut von Arabern schleusen ließen. Dort könnten sie eines Tages punktgenau wirken." Kommentar der Zeit: "Ethnische Säuberung mittels Gentechnik ... - eine Horrorvorstellung."

Die Genprofile der verschiedenen Völker könnte an vielen Orten der Erde einem neuen Rassenwahn Nahrung geben. Das Andersartige ist minderwertig. Hier gute Gene, dort schlechte Gene. Es heißt weiter: "Humangenetik und politischer Wahn gingen in diesem Jahrhundert schon einmal eine Allianz ein."

Doch auch wenn solche Absichten von Verantwortlichen zurückgewiesen werden, bleiben weitere "Nebeneffekte" der Erbgut-Erfassung ganzer Völker übrig: Ein genetisch erfasstes Volk wäre zugleich ein gläsernes Volk. Personen, die z. B. abweichende Gene im Erbgut aufweisen, hätten von Anfang Nachteile zu gewärtigen. Denn wer garantiert, dass es bei der Arbeits-Suche, bei der Familienplanung oder beim Abschluss von Versicherungen nicht zum Missbrauch solcher Daten kommt. So ist in Island die Stimmung für das Gen-Erfassungsprojekt bereits in Skepsis umgeschlagen.

Umgeschlagen ist die Begeisterung auch beim Molekularbiologen Richard Strohmann, emeritierter Professor der University of California in Berkeley, USA. 32 Jahre lang waren Strohmanns Arbeiten von der US-Gesundheitsbehörde gefördert worden. Heute sagt Strohmann: "Die Molekulargenetik trägt den Keim ihres eigenen Untergangs in sich." Er habe "einfach einsehen müssen, dass die Dinge ganz anders liegen, als ich meiner Ausbildung und Arbeit anzunehmen gewohnt war" (zitiert nach "Untergang der Gentechnologie?" in "Natürlich" Nr. 11/1998).