Woher rührt dieser Wissensdurst, der über zweitausend Jahre nach Platos Bericht über den untergegangenen Kontinent noch immer die Menschheit beschäftigt und gelegentlich sogar die Titelseite politischer Nachrichtenmagazine erobert?

Bei Troja oder vor Santorin in der Ägäis hat Plato den versunkenen Kontinent freilich nicht lokalisiert, sondern jenseits der "Säulen des Herakles" - und das ist die Meerenge von Gibraltar. Die versunkene Insel, laut Plato "größer als Asia und Lybia zusammen", also umfangreicher als Kleinasien und das damals bekannte Nordafrika, muss demnach im Atlantik gelegen haben, der bis heute den Namen des sagenhaften Landes trägt. Hier taucht die Frage auf, wieweit man Platos Aussagen wörtlich nehmen kann. Eine Vielzahl von Atlantis-Forschern hat sich weit von Platos Urtext entfernt und unterschiedlichste Theorien entwickelt.

Plato beruft sich in den um 360 v. Chr. abgefassten "Dialogen mit Kritias und Timaios" auf Aussagen von Solon, die dieser von Kritias erhielt, der seinerseits in Ägypten ausführlich über die "große und bewundernswerte Königsmacht" der Atlanter unterrichtet worden war, die auch Teile Europas beherrschte. Plato schildert Atlantis als von der Natur bevorzugtes Land mit einer großen Ebene, die im Norden von hohen Bergen begrenzt war. Eine große Zahl wilder Tiere, unter anderem auch Elefanten lebten dort. Die hoch gewachsenen Atlanter pflanzten unter anderem Gewächse an, die wir aufgrund der Beschreibung als Kokospalmen und Bananenstauden identifizieren können. Die Inselbewohner waren "im Besitze solcher Fülle des Reichtums, wie er wohl weder vorher in irgendeinem Königreiche vorhanden war noch so leicht je später vorhanden sein wird."

Das Thema taucht immer wieder auf. Irgendwann auch der Kontinent?

Plato berichtet aber auch, dass die Atlanter später "schlecht" und "lasterhaft" wurden, weil die "menschliche Natur die Oberhand gewann" und sie von "unrechter Sucht nach Gewinn und Macht besessen" waren. Ganz Atlantis soll daraufhin "während eines einzigen schlimmen Tages und einer einzigen schlimmen Nacht" im Meer versunken sein.

Entsprang dies alles der Phantasie eines Philosophen, der alles andere als ein Romanschriftsteller war? Weshalb gibt es dann auch bei den Mayas auf der anderen Seite des "großen Teiches" Erzählungen von einem "östlichen Land", das ein wahres Paradies war, ehe es vom zornigen Gott Hurakán (vgl. das englische Wort hurrican) überflutet wurde? Die Azteken empfingen die Spanier zunächst mit offenen Armen, weil sie überzeugt waren, die hellhäutigen Menschen aus dem Osten kämen wieder, die ihnen einst die Zivilisation gebracht hatten. Auch die Hopis berichten von einer großen Flut, bei der ganze Kontinente im Meer versanken.

Auf europäischer und afrikanischer Seite gibt es ebenfalls uralte Erinnerungen und Indizien, die für eine frühere Existenz von Atlantis sprechen. Viele Basken sind noch heute überzeugt, Nachfahren der Atlanter zu sein, denen sie ihre eigenartige Sprache verdanken. Sie gebrauchen die gleichen Grabstöcke zum Pflanzen wie die Mayas und spielen ähnliche Ballspiele wie die Azteken früher spielten. Manche Gallier glaubten nach dem Zeugnis eines griechischen Historikers noch im 1. Jahrhundert vor Christus daran, dass sie von einem fernen Land im Ozean abstammen. Laut Charles Berlitz wurden die Iberer in der Römerzeit von den Bewohnern Italiens als "Atlantiden" bezeichnet. Und zwischen der Sprache der Inkas und derjenigen der Berber in Nordafrika soll es eine verblüffende Ähnlichkeit geben.

Häufiger noch als Berichte über den Untergang von Atlantis sind Erzählungen und Legenden über die "große Flut", die offenbar damit einher ging. In fast allen Teilen der Erde ist diese "Sintflut" in der kollektiven Erinnerung der Menschen verankert. Die bekanntesten Sagen sind das Gilgamesch-Epos in Mesopotamien und die Noah-Geschichte in der Bibel. Spätestens seit bei Ausgrabungen im Zweistromland eine mehr als zwei Meter dicke Lehmschicht zutage kam, die zwei völlig verschiedene menschliche Siedlungskulturen voneinander trennt, zweifelt auch die Wissenschaft nicht mehr an der Existenz einer solchen Katastrophe.

Wie passt das Ganze nun zusammen? Bereits in den fünfziger Jahren hat sich der österreichische Ingenieur Otto Muck in umfassender Weise an die möglichen naturwissenschaftlichen Voraussetzungen und Folgen einer solchen Erdkatastrophe herangetastet. Seine Ergebnisse blieben natürlich genauso wenig unwidersprochen wie die anderer "Atlantologen". Sie geben jedoch einen guten Überblick über die Fragestellung, mit der wir es zu tun haben:

Nach Muck war Atlantis eine große Insel im westlichen Atlantik im Gebiet der heutigen Azoren (vgl. Skizze). Muck nimmt nun an, dass etwa 8500 v. Chr. ein Planetoid in die Karibik stürzte und eine Katastrophe auslöste. Dieser riesige Himmelskörper mit mehreren Kilometern Durchmesser habe die Erdkruste an einer empfindlichen Stelle glatt durchschlagen. Mitten im Atlantik verlaufen nämlich die ehemaligen Nahtstellen der Kontinente Amerika und Europa bzw. Afrika, die früher einmal eine Einheit bildeten und nach der Kontinentaltheorie Wegeners auseinanderdriften. Atlantis könnte eine kleinere Kontinentalscholle sein, die sich bei diesem Prozess von Europa löste. Durch den ganzen Atlantik zieht sich unterirdisch ein Gebirgsrücken, der früher einmal der "Verbindungskitt" zwischen den Schollen war und beim Auseinanderdriften zurückblieb. Diese Zone ist bis heute von erhöhter Erdbebenaktivität geprägt.

Wird nun die Erdkruste an einer solchen "Nahtstelle" durchschlagen (Muck erwähnt, dass dies auch durch eine Atombombe geschehen könnte), so wird eine beispiellose Kettenreaktion in Gang gesetzt: Magma aus dem Erdinneren reagiert mit Wasser zu einer explosiven Mischung und schießt kilometerweit in die Höhe. Die Erdkruste reißt über Tausende von Kilometern auf wie ein Reißverschluss, der Ozean steht in Flammen. Das entweichende Magma hinterlässt Hohlräume, was zwangsläufig zu einer Absenkung des Meeresbodens führt - in der Tat eine mögliche Erklärung für das Absinken eines kleineren Kontinents um etwa 2000 Meter (vgl. Skizze unten).

Gleichzeitig würde eine solche Absenkung auch zu einer Schiefstellung der benachbarten Platten führen. In der Tat lässt sich feststellen, dass sowohl vor der Ostküste Amerikas als auch vor der Westküste Afrikas ein breiter Streifen Landes seither verschwunden ist. Die Flussmündungen des Hudson und des Kongo finden heute unter Wasser eine Fortsetzung über Hunderte von Kilometern. Andererseits hob sich - ebenfalls folgerichtig - die Westküste Amerikas an wie bei einem Brett, das sich schräg stellt. Am Titicacasee in Peru findet sich heute in einer Höhe von über 2000 Metern ein ehemaliger Meeresstrand, der schräg verläuft.

Die so genannte Sintflut könnte nun zwei Komponenten gehabt haben: Zum einen eine gewaltige Flutwelle aufgrund des Eintauchens des Planetoiden, zum anderen gigantische Regenwolken, in denen das in den Himmel geschossene Wasser, vermischt mit Magma und Asche, gespeichert war. Kein Wunder, dass "da aufbrachen alle Brunnen der großen Tiefe, und taten sich auf alle Fenster des Himmels, und kamen Regen auf Erden vierzig Tage und vierzig Nächte" (1. Mose 7).

Die Anreicherung der Atmosphäre mit Ascheteilchen soll nach Muck dazu geführt haben, dass es in Europa Jahrhunderte lang finster war. Dies wiederum trug dazu bei, dass die dort vorhandenen Eismassen der letzten Eiszeit nur langsam abschmolzen, ohne den Wasserhaushalt zu überfordern. Dies sei ebenso ein Grundstein für das spätere Aufblühen Europas gewesen wie die enorme Lößschicht, die sich seither in östlicher Windrichtung durch Europa und Asien bis hin nach China zieht - ebenfalls möglicherweise ein Ergebnis eines mit Vulkanpartikeln getränkten Dauerregens.

Die Eiszeit ist tatsächlich seit etwa 10.000 Jahren zu Ende. Seither bringt der Golfstrom warmes Wasser bis in die Nordsee und sorgt dafür, dass es in Hamburg immer etwa 15 Grad wärmer ist als im auf gleicher Höhe liegenden Labrador. Warum kam der Golfstrom vorher nicht so weit? Wurde er durch Atlantis am Weiterfließen gehindert? Sogar das Rätsel der Aale fände hier eine einleuchtende Lösung (siehe unten).

Schließlich verschob sich ebenfalls vor etwa 10.000 Jahren der Nordpol um einige tausend Kilometer, was zur Folge hatte, dass in unserer Zeit Hunderte von sibirischen Mammuts in besterhaltenem Zustand ausgegraben werden konnten - schockgefroren. Ist auch dieser Polsprung die Folge eines kosmischen "Treffers" durch einen Planetoiden, der die Erde ins Taumeln brachte?

Über die genauen Zusammenhänge all dieser Vorgänge gibt es, wie gesagt, unterschiedliche Theorien. Manche "Atlantologen" sehen Atlantis einige Jahrtausende später oder in Etappen untergehen, anderen zufolge war die Insel wesentlich größer und reichte bis zu den Bahamas, wo unter Wasser urtümliche Steinquader gefunden wurden.

Der Hellseher Edgar Cayce berichtet über eine hoch entwickelte Technik der Atlanter, die über schnelle Fahrzeuge verfügt und Laserstrahlen verwendet haben sollen. Mit der von ihnen benutzten Energie sollen sie allerdings Missbrauch getrieben haben, um ihre Mitmenschen zu unterdrücken und zu quälen. Dieser Missbrauch atomarer Kräfte und die Entartung der atlantischen Zivilisation von allgemeiner Sittenlosigkeit bis hin zu Menschenopfern soll nach Cayce den Untergang von Atlantis verursacht haben. Denn was der Mensch an Negativem aussendet, fällt früher oder später auf ihn zurück.

Martin Freksa (Das verlorene Atlantis) weist darauf hin, dass Robert Oppenheimer, einer der "Väter" der Atombombe, bei der Zündung der ersten Versuchs-Atombombe plötzlich an die Verse des alten indischen Mahabarata-Epos denken musste, in dem von einer "unbekannten Waffe" die Rede ist, einem "gigantischen Boten des Todes", hell wie "das Licht von tausend Sonnen". Manipulierten Menschen tatsächlich schon vor Jahrtausenden mit atomaren Kräften und missbrauchten diese als im doppelten Sinne des Wortes "vorsintflutliche" Waffen? Auch dies könnte den Untergang von Atlantis mit verursacht haben.

Die Geschichte wiederholt sich, solange die Menschen nicht umdenken. Einem uralten Bericht der Hopi-Indianer zufolge soll es auch im Pazifik einen versunkenen Kontinent namens "Kasskara" gegeben haben, auf dem ihre Vorfahren lebten. Sie wanderten dann über die Osterinseln nach Atlantis aus (Amerika lag damals noch teilweise unter Wasser), bis sie auch dieses wieder verlassen mussten. Alles nur Legende? Inzwischen liegen wissenschaftliche Beweise vor, dass ein solcher Kontinent auch im Pazifik existiert haben muss (siehe Kasten).

Wenn Atlantis und Kasskara (auch Lemuria genannt) einst untergingen, so können sie eines Tages auch wieder auftauchen. In jedem Fall zeigt uns die Erdgeschichte, schon die der letzten Jahrtausende, dass die Erde keineswegs ein ruhiger Ankerplatz ist, sondern dass sie immer wieder gewaltigen Veränderungen unterworfen war. Fasziniert uns das Thema Atlantis heute so sehr, weil die Menschheit um ihre Möglichkeiten weiß, solche Veränderungen heute selbst mutwillig herbeizuführen? Unterirdische Atomversuche, atomare Verseuchung der Weltmeere durch Atommüll, Aufheizung der Atmosphäre, gewaltige Bombenabwürfe wie im Irak, die Abholzung der Wälder - welche Folgen dies alles haben wird, weiß niemand zu sagen.

Der Mensch ist also nicht unbeteiligt an dem, was der Erde geschieht. Denn: Sind nicht alle Gedanken, Worte und Taten des Menschen Energie, die sich auf die Materie auswirkt? Ist nicht die Erde ein in die Materie herunter transformierter Himmelskörper, also ein ehemals feinstofflicher Planet des Himmels, den die werdenden Menschen als aus der Einheit mit Gott gefallene Seelen immer wieder beeinflussten und malträtierten? Vielleicht taucht Atlantis im Bewusstsein der Menschen immer wieder auf, weil wir ahnen: Reichtum und Wohlleben auf Kosten anderer, wie die Atlanter es praktizierten, kann nicht von Dauer sein. Solange Menschen gegeneinander sind und gegen die Natur, produzieren sie Chaos. Wie lange kann die Erde dies tragen?